애완동물을 키우는 많은 사람들에게 심장 사상충은 잘 알려진 질병 중 하나입니다. 특히 강아지와 고양이 모두에게 큰 위험을 가져다 줄 수 있는 질병이므로, 적절한 예방이 매우 중요합니다. 심장 사상충은 심각한 심장, 폐, 혈관 질환을 일으킬 수 있으며, 치료가 늦어지면 치명적일 수 있습니다. 이 질병은 특히 모기에 의해 쉽게 전염되기 때문에, 여름철 모기 활동이 증가하는 시기에 각별한 주의가 필요합니다. 하지만 정기적인 예방 조치를 통해 이 질병은 대부분 예방할 수 있으므로 반려동물의 건강을 위해 사전에 충분한 대비를 해야 합니다.
심장 사상충은 주로 모기에 의해 전염됩니다. 모기가 감염된 동물의 피를 빨아들인 후 다른 동물을 물면서 전염이 이루어지는데, 이때 심장 사상충 유충이 모기의 침을 통해 애완동물의 몸속으로 들어가게 됩니다. 이 유충은 처음에는 눈에 보이지 않을 정도로 작고 미세하지만, 시간이 지나면서 체내에서 자라 심장과 폐로 이동하여 생명을 위협하는 심각한 증상을 유발하게 됩니다. 따라서 모기 예방 조치와 정기적인 건강 검진이 심장 사상충 예방의 핵심이라 할 수 있습니다.
심장 사상충의 증상
심장 사상충의 초기 증상은 거의 나타나지 않지만, 감염이 진행되면 점차적으로 심각한 증상이 발생하게 됩니다. 초기에는 아무런 이상이 없더라도 감염이 진행되면서 서서히 동물의 건강에 이상 신호가 나타나기 시작합니다. 주요 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 기침: 감염된 동물은 심장 사상충이 폐와 혈관을 침범할 때 기침을 시작하게 됩니다. 기침은 심장 사상충 감염의 첫 번째 신호일 수 있으며, 이는 심장과 폐의 기능이 저하되기 시작했음을 나타내는 중요한 증상입니다. 기침이 계속되면 더 큰 합병증이 발생할 가능성이 높아지기 때문에 초기에 이를 알아차리고 즉각적으로 대처하는 것이 중요합니다.
- 운동 불내성: 감염된 동물은 이전보다 쉽게 지치고, 운동을 꺼리게 됩니다. 특히 산책을 좋아하는 강아지가 갑자기 산책을 거부하거나 쉽게 피로해한다면 의심할 수 있습니다. 이는 심장이 더 이상 충분한 혈액을 펌프질하지 못하여 운동 능력이 저하된 결과로, 감염이 이미 심각한 수준에 이르렀음을 시사하는 중요한 지표입니다.
- 체중 감소 및 식욕 부진: 감염이 심해지면 체중이 감소하고, 음식을 잘 먹지 않게 됩니다. 이는 동물이 감염으로 인한 신체적 스트레스를 받으면서 영양 섭취를 제대로 하지 못하는 상황을 의미합니다. 이러한 증상이 나타나면 이미 몸속에서 심장 사상충이 성장하여 주요 장기에 손상을 입히고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.
- 호흡 곤란: 심장 사상충은 심장과 폐에 부담을 주기 때문에 호흡이 힘들어지고, 심한 경우 복부에 물이 차는 증상도 나타날 수 있습니다. 이러한 호흡 곤란은 심각한 상태를 의미하며, 즉각적인 수의사의 진료가 필요합니다. 심장 사상충 감염이 폐에까지 영향을 미치면 산소 공급이 원활하지 않아 호흡 곤란을 유발하게 됩니다.
- 복부 팽창: 심장 기능이 떨어지면 체액이 복부에 축적되어 배가 부풀어 오를 수 있습니다. 이는 체내 혈액 순환이 원활하지 못하여 발생하는 증상으로, 심장 사상충이 심각한 수준으로 진행되었을 때 나타나는 결과입니다. 이 상태가 지속되면 간, 신장 등의 장기에도 부정적인 영향을 미치게 됩니다.
- 실신: 감염이 심각한 경우 갑작스러운 실신이 발생할 수 있으며, 이는 매우 위험한 상태를 나타냅니다. 실신은 혈액 공급이 제대로 이루어지지 않아 발생하는 것으로, 심장 사상충이 심장을 거의 마비시키고 있다는 신호일 수 있습니다. 실신이 반복된다면 즉시 병원을 찾아야 하며, 치료가 시급한 상황임을 의미합니다.
이러한 증상이 보일 경우 즉시 수의사와 상담을 해야 하며, 빠른 조치가 필요합니다. 특히 초기 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 검진을 통해 심장 사상충의 유무를 확인하는 것이 중요합니다.
심장 사상충 예방 방법
심장 사상충은 예방이 매우 중요한 질병입니다. 예방약을 꾸준히 투여하면 대부분의 경우 이 질병을 막을 수 있습니다. 예방은 간단한 약 복용, 국소 투여, 주사 방식으로 이루어지며, 수의사의 처방에 따라 적절한 예방 방법을 선택하면 됩니다. 예방약은 동물의 몸에 있는 초기 단계의 유충을 제거함으로써 성충이 되는 것을 방지하는 역할을 합니다.
- 구충제 복용: 심장 사상충 예방을 위해서는 월별로 구충제를 투여하는 것이 일반적입니다. 이런 구충제는 심장 사상충의 유충이 성충으로 자라기 전에 이를 제거하는 역할을 합니다. 예방 구충제는 다양한 형태로 제공되며, 반려동물의 체중이나 건강 상태에 따라 적절한 용량이 결정됩니다.
- 국소 투여약: 피부에 바르는 국소 투여약도 있으며, 이러한 약물은 모기에 의해 전염된 유충이 체내로 들어오지 못하게 차단하는 역할을 합니다. 이 약물은 모기가 많은 계절에 특히 효과적입니다. 국소 투여약은 피부를 통해 흡수되며, 일정 기간 동안 모기로부터의 감염을 방지해주는 보호막을 형성합니다.
- 주사: 연 1~2회 주사로 예방하는 방법도 있습니다. 주사는 장기적인 예방 효과를 제공하므로, 예방약을 자주 주기 어려운 경우에 선택할 수 있습니다. 이러한 주사 방식은 특히 바쁜 일정을 가진 반려동물 주인들에게 편리한 선택이 될 수 있으며, 효과가 지속적으로 유지됩니다.
예방약을 사용함으로써 심장 사상충 감염을 막을 수 있으며, 주기